중산층의 기준, 몰락하는 중산층과 미래를 포기하는 MZ세대 (N4세대)

중산층의 기준, 몰락하는 중산층과 미래를 포기하는 MZ세대 (N4세대)

 

N4세대라는 말을 들어보신 적이 있으신가요? 최근 몇 년 사이 우리 주변에서 많이 사용되고 있는 말인데요. N4세대'라는 용어는 일과 생활의 균형 부족, 치열한 경쟁 사회, 그리고 미래에 대한 희망 상실 등 여러 가지 이유로 결혼과 가족 계획을 포기하는 젊은 세대를 지칭하기 위해 사용되기 시작했습니다. 우리 사회의 중산층 또한 점점 몰락하고 있으며 사회 양극화는 더욱 심화되는 현상도 일어나고 있는 현실입니다.

 

최근 연구에 따르면 한국의 삶의 만족도는 OECD 국가들 중 하위권에 속해 있습니다. 이는 MZ세대만의 문제가 아니라, 기성세대도 마찬가지로 낮은 삶의 만족도를 경험하고 있음을 보여줍니다. 이러한 현상의 근본 원인에 대해서 알아보면서 우리 사회의 문제점을 해결하는 한편 모두에게 더 나은 미래를 만들기 위한 방법은 어떤 것들이 있을지 이야기 해보도록 하겠습니다.

중산층의 정의와 현황

중산층이 사라지고 사회가 양극화되는 현상은 우리나라만의 문제가 아닙니다. 전 세계적으로 나타나는 이 현상은 기술 발전과 노인 사회로의 전환 등 여러 요인에 기인합니다. 실제로 KDI에서 발표한 자료에 따르면, 한국의 중산층은 가계소득을 기준으로 중위소득의 75%에서 150% 사이에 해당하는 사람들을 의미합니다. 이 기준으로 보면, 중산층의 비율이 크게 줄어들지 않았다고 합니다. 그러나, 많은 사람들이 자신을 중산층이라고 생각하지 않는데, 이는 자산의 불평등이 원인입니다.

 

집값 상승과 자산 양극화는 많은 사람들이 중산층에서 벗어나게 만들었습니다. 예를 들어, 서울의 집값은 2017년부터 2021년까지 급격히 상승했습니다. 집을 소유한 사람과 그렇지 않은 사람 간의 자산 격차가 커지면서, 중산층에 속하는 사람들이 줄어들고 있습니다. 중산층은 단순히 소득만으로 정의될 수 없으며, 자산의 불평등이 중요한 요인임을 알 수 있습니다.

행복 지표와 사회적 불평등

한국의 행복 지수는 다른 선진국에 비해 낮은 편입니다. 세계 행복 보고서와 OECD 삶의 만족도 지표에서 한국은 각각 52위와 32위를 기록했습니다. 이는 객관적 지표와 주관적 지표 모두에서 한국이 낮은 점수를 받고 있다는 것을 의미합니다. 특히, 자살률은 한국이 전 세계에서 네 번째로 높으며, OECD 국가 중에서는 단연 1위입니다.

 

고령층의 자살률이 높은 것은 사회적으로 그들을 제대로 챙기지 못한 결과입니다. 혼인율과 출산율 역시 한국이 매우 낮은 편입니다. 젊은 세대가 결혼과 출산을 포기하는 이유는 일자리 부족, 집값 상승, 교육 및 양육 비용 등의 부담 때문입니다. 이러한 문제들은 젊은 세대에게 미래에 대한 희망을 앗아가고 있습니다.

MZ 세대의 행복추구 관점

오늘날의 사회에서 행복과 충족감을 추구하는 방식에 있어 세대 간 격차가 점점 벌어지고 있습니다. 특히 'MZ세대'로 불리는 밀레니얼 세대와 Z세대는 이전 세대인 기성세대와는 확연히 다른 가치관과 우선순위를 가지고 있는 것으로 보입니다.

 

기성세대의 관점에선 MZ세대가 나약해졌으며, 자신들의 돈을 모으기보다는 소비하는 데 더 관심이 있다고 비판합니다. 그들은 '일단 벌어서 쓰고 보자'는 태도를 취하며, 결혼이나 자녀 양육의 책임을 지는 것을 꺼립니다. 이러한 태도는 기성세대에게는 낯설게 느껴지며, 그들이 자라온 가치와 대조됩니다.

 

하지만 MZ세대의 관점을 고려해보면, 그들의 행복 추구 방식에 대한 접근법이 완전히 이해되지 않는 것은 아닙니다. 그들은 경제적 불안정, 사회적 불평등을 경험하며 자랐으며, 이러한 요소들이 그들의 사고방식에 상당한 영향을 미쳤습니다. 또한, 급속한 기술 발전과 변화하는 노동 시장도 MZ세대가 삶을 바라보는 방식에 영향을 주었습니다.

MZ세대, N4세대가 결혼을 포기하는 이유

1. 경제적인 측면

젊은 세대가 결혼과 가족을 우선순위에서 밀치는 여러 가지 이유가 있습니다. 가장 큰 요인 중 하나는 경제적인 측면입니다. 높아진 생활비와 치솟는 주택 가격으로 인해, 많은 젊은이들이 안정적인 직장을 찾거나 집을 마련하는 것이 거의 불가능해졌습니다. 이러한 재정적 압박이 결혼과 자녀 계획을 추구하는 것을 어렵게 만듭니다.

2. 경쟁적인 사회 분위기

게다가, 경쟁적인 사회 분위기는 젊은이들에게 큰 부담을 주고 있습니다. 성공을 위해 특정 직업이나 교육 경로를 추구하도록 압박을 받으며, 그렇지 않으면 실패자로 낙인찍힐 수 있다는 두려움을 느낍니다. 이러한 압박은 개인들이 자신의 진정한 열정과 목표에 부합하지 않을 수 있는 경력과 생활방식을 추구하게 만들기도 합니다.

3. 삶의 질에 대한 불만족

결혼과 가족을 포기하는 결정 뒤에는 삶의 질에 대한 불만족도 있습니다. 많은 젊은이들은 일상에 매몰되어 개인적인 만족이나 성취감을 찾지 못하고, 이러한 압박을 결혼 생활을 통해 해소할 수 있을 것이라는 기대를 하지 않습니다. 또한, 가족 중심의 가치관이 약해진 점도 기여하고 있으며, 이는 젊은이들로 하여금 가족을 꾸리는 것을 덜 매력적으로 느끼게 만듭니다.

N4현상을 만든 사회 구조

N4현상의 근본 원인을 이해하기 위해서는 우리 사회가 어떻게 형성되었는지 돌아봐야 합니다. 기성세대들은 현재 젊은 세대가 직면한 도전들을 만드는 데 중요한 역할을 했습니다.

1. 경제 불평등

기성세대들은 부의 격차를 확대하고, 특히 젊은이들에게 소득 불평등을 심화시킨 사회 구조를 만들어 왔습니다. 이는 높은 실업률과 저임금 직업으로 이어져, 많은 젊은이들이 안정적인 직장을 찾거나 집을 마련하는 것을 어렵게 만들었습니다.

2. 경쟁 중심의 문화

또한 기성세대들은 성공의 척도로 승자와 패자를 나누는 경쟁적인 문화를 조성해왔습니다. 이러한 분위기는 젊은이들로 하여금 자신의 진정한 열정과 목표에 부합하지 않을 수 있는 경력과 생활방식을 추구하게 만들며, 결혼이나 가족을 우선순위에서 밀치게 합니다.

3. 가족 가치관의 약화

더불어 기성세대들은 전통적인 가족 가치관을 소홀히 해왔으며, 이로 인해 개인주의와 자기 중심적인 문화가 생겨났습니다. 이러한 변화는 젊은이들로 하여금 결혼을 덜 매력적으로 느끼게 하고, 개인적인 만족과 성취감을 찾게 만들었습니다.

4. 주택 가격 상승

이 부분이 핵심이 아닐까 합니다. 기성세대는 주택 가격을 과도하게 올리는 데 일조했으며, 이는 젊은 세대들이 집을 마련하는 것을 어렵게 만들었습니다. 이 문제는 결혼과 가족을 계획하는 것을 더욱 어렵게 만듭니다.

N4현상을 해결하기 위한 방법

1. 경제 불평등 감소

정부는 부의 재분배를 촉진하고, 저소득층과 중산층을 지원하는 정책을 시행하여 소득 불평등을 줄여야 합니다. 이는 젊은이들이 안정적인 직장을 찾고 집을 마련하는 것을 더 쉽게 만들어줄 것입니다.

2. 경쟁 중심의 문화 변화

사회는 성공의 척도로 승자와 패자를 나누는 경쟁적인 문화를 거부하고, 대신 협력과 개인 성장을 장려해야 합니다. 이를 통해 젊은 세대가 자신의 진정한 열정과 목표에 부합하는 경력과 생활방식을 추구하게 될 수 있습니다.

3. 가족 가치관의 강화

정부는 결혼과 가족을 지원하고 전통적 가족 가치를 촉진하기 위한 정책을 시행해야 합니다. 이는 젊은이들로 하여금 결혼을 더 매력적으로 느끼게 하고, 개인적이고 전문적인 성공을 추구하는 데 있어 건강한 균형을 찾게 할 것입니다.

4. 주택 가격 안정화

정부는 주택 가격을 통제하고 저렴한 주택을 제공함으로써 젊은 세대들이 집을 마련하는 것을 더 쉽게 만들어야 합니다. 이는 결혼과 가족을 계획하는 것을 더욱 가능하게 만들 것입니다.

5. 교육 및 직업 훈련에 대한 투자

정부는 청년들에게 교육과 직업 훈련 기회를 제공하여, 그들이 안정적인 직장을 찾고 경제적으로 자립할 수 있도록 해야 합니다. 이를 통해 젊은 세대가 재정적 안정을 달성하고 결혼을 우선순위에 두게 될 것입니다.

기성세대의 책임과 해결 방안

기성세대는 이러한 사회적 문제에 대한 책임을 져야 합니다. 젊은 세대를 비난하기보다는, 그들이 이러한 상황에 처하게 만든 기성세대의 책임을 인식해야 합니다. 사회적 불평등을 해소하고, 젊은 세대가 희망을 가질 수 있도록 하는 정책적 노력이 필요합니다. 경제 성장률이 낮아지고 일자리가 줄어드는 상황에서, 중산층을 복원하고 사회적 양극화를 완화하는 것은 중요한 과제입니다.

 

중산층의 감소와 사회적 양극화는 단순히 소득의 문제가 아닙니다. 자산의 불평등, 행복 지표의 저하, 높은 자살률, 낮은 혼인율과 출산율 등 다양한 사회적 문제들이 복합적으로 작용하고 있습니다. 이러한 문제들을 해결하기 위해서는 기성세대의 책임을 인식하고, 젊은 세대가 희망을 가질 수 있는 사회를 만들어야 합니다. 이는 개인의 노력뿐만 아니라, 사회적, 정책적 노력이 함께 이루어져야 할 과제입니다.

 

결국 기성세대가 N4현상을 만든 데 책임이 있습니다. 우리 사회의 문제점을 해결하고 모두에게 더 나은 미래를 만들기 위해서는 대안적 접근법이 필요합니다. 공감과 포용을 바탕으로 한 접근 방식이 MZ세대가 행복을 추구하는 방식에 대한 더 깊은 이해를 가능하게 하고, 모두를 위한 더 나은 미래를 만드는 데 도움이 될 수 있습니다.이러한 변화를 통해 우리는 결혼과 가족을 우선순위에 두는 보다 건강하고 균형 잡힌 사회를 만들 수 있습니다.